El contenido de los principios activos de una planta puede variar fuertemente debido a las diferencias de una localidad a otra e, incluso dentro de una misma localidad por diferencias en el terreno, estacióndel año o de un año a otro se pueden presentar variaciones por el clima, las lluvias, la contaminacion, ciclo de la luna u otros factores.
Los principios activos de las plantas medicinales definen que una planta cure y otra enferme; que una sea laxante y otra astringente.
Las plantas medicinales tienen características que les permiten influir a través de sus componentes no solo por contacto directo, sino que también a distancia por medio de emanaciones FITONCIDAS.
El primero en estudiar esta característica de las plantas medicinales fue el doctor Tokin en el año 1928.
El estudio de Tokin consistio en exponer recipientes con agua de pantano los que contenían amebas, flagelados, paramecios, a la "influencia" de una rama de cerezo silvestre florecida, ajo, cebolla, jaramago, abedul y agujas de pino.
Las conclusiones de Tokin permitieron establecer que existen plantas capaces de eliminar por su presencia y gracias solo a las emanaciones de sus principios activos, esporas de hongos, protozoarios y bacterias malignas.
Las plantas que tienen estas propiedad reciben el nombre de FITONCIDAS. Es probable que esto explique la agradable sensaciónque se tiene al pasear por un bosque, la montaña o zonas verdes ya que los microbios han sido destruidos o rechazados en el área de estas plantas.